Lewis Carroll et Gertrude Thomson

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Gertrude Thomson était une illustratrice de livres pour enfants et les fées étaient l'un de ses sujets de prédilection. Carroll les appréciaient particulièrement et il établit bientôt une correspondance avec la jeune femme. Cette relation épistolaire se mua peu après en une amitié sincère et durable, preuve que les amies de l'écrivain n'étaient pas que des enfants. Ils se rendirent ensemble au théâtre, dans les galeries d'art ou de photos ou bien encore dessinaient de concert. Dans son ouvrage Lewis Caroll au pays des merveilles (Découvertes Gallimard), Stephanie Lovett Stoffel considère même Gertrude Thomson comme l'âme soeur de Carroll.

Leur première rencontre eu lieu en 1879, au South Kensington Musueum de Londres (rebaptisé depuis le Victoria and Albert Museum). La femme avait alors 29 ans, Carroll 47. Elle raconta plus tard cet épisode assez cocasse dans un article paru à la mort de l'auteur, en 1898 :

J'étais au rendez-vous un peu avant midi, quand j'ai réalisé le comique de la situation : je n'avais pas la moindre idée de ce à quoi il ressemblait et, de son côté, c'était pareil !
Au moment précis où la grosse horloge a sonné douze coups, j'ai entendu des éclats de voix et de rires d'enfants venant du corridor. Un gentleman est entré, tenant deux petites filles par la main. En voyant sa longue silhouette svelte, son visage glabre, fin, délicat, je me suis dit : "C'est Lewis Carroll." Il est resté un instant immobile, la tête haute, parcourant du regard la salle, puis il s'est penché pour chuchoter quelque chose à l'oreille d'une des fillettes. Celle-ci a hésité une seconde avant de me montrer nettemet du doigt. Il a alors lâché les mains de ses petites comapgnes et est venu vers moi. Avec ce sourire engageant qui faisait oublier le professeur d'Oxford, il a simplement dit : "Je suis Mr. Dodgson. Nous avons rendez-vous, n'est-ce pas ?" Je lui ai souri à mon tour : "Comment m'avez-vous reconnue si vite ?" "C'est ma petite amie qui vous a trouvée. Je lui ai expliqué que je devais rencontrer une jeune femme qui connaissait les fées, et elle vous a choisie tout de suite. Mais je vous avais devinée avant elle."